榮格將精神分析療法的發展分為四個階段，以布羅伊爾、弗洛伊德、阿德勒和榮格本人為代表的四位大師。四大大師的方法自始至終聯系在一起，一步一步深入，體現了精神分析的不同層次。榮格認為，一個完整的分析過程應該包括四個層次：宣泄、解釋、教育和轉化。弗洛伊德的精神分析是以布羅伊爾的談話療法為基礎的。在她遇到弗洛伊德之前，布羅伊爾已經使用談話療法治療病人，著名的安娜·O是這種療法的受益者之一(1882年Murray 1884)。她創造了“對話”這個詞。她還戲稱這種方法為“掃煙囪”。Broyle發現，每次患者說出心理創傷，症狀都會得到明顯緩解。有時，當病人記不起創傷性事件時，他會催眠病人。在催眠狀態下，病人會想到他們不能正常記住的事情。

在此基礎上，弗洛伊德提出了著名的“創傷理論”，認為心理障礙是由童年創傷(尤其是性創傷)引起的，它在靈魂深處留下陰影，幹擾人們的生活。談話療法起到了宣泄的作用。“exusarsis”一詞來自希臘語，意思是淨化。早在兩千年前，亞裏士多德就指出，悲劇可以淨化靈魂。

不久之後，弗洛伊德放棄了創傷理論，認為病人報告的性創傷不是事實，而是一種幻覺。然而，後來的研究證實，創傷確實是心理障礙的重要原因，心理創傷可以產生長期的不利影響，這種情況被稱為創傷後應激障礙(pTSD)，其發病率比人們想象的要高得多。實踐證明，發泄確實可以治療心理障礙。通過宣泄，大多數患者的症狀可以得到緩解。

因此，這種方法得到了廣泛的應用。現代危機幹預的基本手段是宣泄。在認知行為療法中，有一種暴露療法，類似於通過將患者暴露在導致疼痛的情況下的宣泄療法。認知理論的解釋是，創傷使情境和疼痛形成條件反射，患者通過回避情境來減少疼痛，使條件反射不會消失；如果患者重新暴露於情境中而沒有再次遭受心理創傷，那麼情境和疼痛之間的條件反射就會逐漸消失。